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Howling Wolf est né là où le blues a fait ses premiers pas, dans le Mississippi.

Après avoir pris des cours avec Charley Patton et les Mississippi Sheiks (même s’il préférait les Mississippi Sheiks, qui pour lui représentaiten une musique plus moderne que Patton et sa musique plus rurale), il apprit l’harmonica avec Sonny Boy Williamson et tourna dans les années 30 avec Robert Johnson et Son House.

La voix de Howling Wolf garde la même dureté qu’un Charley Patton, et sa musique est aussi un blues urbanisé. La musique de Wolf (nom lié au souvenir de son grand-père qui lui racontait des histoires de loup) dégage une force et une puissance unique autant par la voix que par le jeu d’harmonica, qui en fera sa marque.

On ne peut pas ne pas penser à l’influence de sa musique sur les début du Rock’n’roll et du rythm’n’blues : les Cream, les Rolling Stones et bien d’autres revendiquent son influence. Il est aussi l’un des premiers bluesmen à avoir électrifié sa guitare, portant plus d’intéret à des créations originales plutôt qu’aux classiques du blues, qui étaient repris par tout le monde par tradition.

Les morceaux de ce disque sont des enregistrements inédits de 1951 et 1952, appartenants au frères Bihari. Des enregistrements réalisés au Memphis Recording Service de Sam Phillips, faits « à l’arrache » par le jeune Ike Turner. Ceux-ci représentent les pièces manquantes avant la période Chess de l’artiste.

Comme le disent la fin des notes de pochette :
« Et pour ceux qui n’ont jamais eu l’occasion de le voir en concert, montez le volume de cet enregistrement et faites sortir votre mère pour la soirée »… Ocollus

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full album……

C’était un soir de novembre 1964, au club Marquee, dans le West End de Londres, la salle était pleine à craquer, la mafia du blues en force, pour la première du légendaire Howling Wolf.
Je me souviens qu’il est arrivé en retard sur scène et le groupe d’accompagnement, dirigé par Chris Barber, a joué l’échauffement. Finalement, Barbera pris le micro et a annoncé : »De Chicago – le légendaire Howling Wolf !
Un homme gigantesque apparaît alors, accompagné de son guitariste, Hubert Sumlin sous un tonnerre d’applaudissements.

Le Loup piétine et grogne, faisant les cent pas d’un côté à l’autre de la scène comme un grizzly, tendant sa main énorme vers le public, Il se lance dans « Smokestack Smokestack Lightning » ; serrant une harmonica chromatique dans l’autre main, il a aspiré et soufflé avec enthousiasme à travers la sonorisation du club. C’était un jeu d’harmonica brut et agressif, sans fioritures, tout droit d’un juke joint du Mississippi.
Essuyant la sueur de de son visage avec une serviette de bain qui pendait autour du cou, il s’est ensuite mis à genoux et s’est mis à se rouler par terre, tout en soufflant dans sa harpe et en grognant et hurlant « wah-hoo ».
Ce soir-là, nous avons assisté à l’une des performances les plus incroyables d’un homme encore dans la fleur de l’âge.

Le boom du rhythm and blues des années 60 est en marche, principalement une explosion menée par les britannique, bien qu’il nous ait donné l’occasion de voir de nombreux représentants originaux. Avec le recul, il est difficile de croire que Wolfs Smokestack Lightnin » n’ait jamais atteint le numéro 42 dans les hit-parades britanniques en 1964, ce qui lui a valu d’apparaître dans l’émission Ready Steady Go.

Howling Wolf est né Chester Arthur Burnett le 10 juin 1910 dans une plantation entre West Point et Aberdeen, dans le Mississippi. Il s’est installé à Ruleville en 1923, au fin fond du Delta. C’est là qu’il entendit Charlie Patton, qui lui donne des cours de guitare, et les Mississippi Sheiks.
Il a déclaré à Pete Welding : « À l’époque, je préférais les Sheiks à la musique de Charlie, parce que les Sheiks avaient un rythme plus rapide ; ils étaient un peu plus modernes. La musique de Charlie était ce que l’on appelle aujourd’hui du folklore à l’ancienne ».

D’autres bluesmen que le Wolf écoutait Tommy Johnson, Tampa Red, Blind Blake et Lonnie Johnson.
Au cours de ses premières années d’existence, le Wolf était connu sous différents noms, dont « Big Foot » et « Bull Cow ».
Il a déclaré à Pete Welding : « Ils m’appelaient aussi Foot, mais je ne sais pas exactement
comment ce nom est apparu – simplement parce qu’ils disaient que j’avais de grands pieds – mais je me suis contenté du nom de Wolf. Je tiens ce nom de mon grand-père, qui avait l’habitude de me raconter des histoires sur les loups de cette partie du pays ».

Pendant la dépression, Wolf a travaillé dans le Mississippi et l’Arkansas, principalement dans des fermes.

À la fin des années trente, Sonny Boy Williamson (Rice Miller) a épousé la sœur de Wolf, Mary et pendant cette période, Sonny Boy a donné des leçons de d’harmonica à Wolf.
The’ Wolf a servi dans les forces armées américaines 1941-1945, avant de rejoindre son père dans la plantation Philips dans l’Arkansas. En 1948, il a formé son propre groupe.
Willie Johnson, M.T. Murphy (guitares), Junior Parker (harmonica) (guitares), Junior Parker (harmonica), Destruction (piano) et Willie Steele (batterie).

Peu après, il commence à émettre sur Radio KWEM à West Memphis et de temps en temps pour Sonny Boy Williamson sur KFFA à Helena. Il a déclaré à Pete Welding : « C’est en 1949 que j’ai commencé à émettre.
J’avais eu la chance de pouvoir d’obtenir une place sur KWEM. J’ai produit l’émission
moi-même, j’ai fait le tour des propriétaires de de magasins pour qu’ils la sponsorisent, et j’ai fait de la publicité pour des produits d’achat.

Bientôt, j’ai commencé à la publicité pour les céréales ».
L’étape suivante de la carrière de Wolfs a eu lieu lorsqu’il auditionne au service d’enregistrement de Sam Phillips à Memphis au début de l’année 1951.
Sam Phillips avait créé son propre studio à Memphis en 1950, à l’origine pour des enregistrements sur mesure. Modern Records de Los Angeles figurent parmi ses premiers clients. Cette année-là, ils avaient conclu un accord qui a permis à Phillips d’enregistrer B.B. King, Joe Hill Louis et Roscoe Gordon.
L’accord Phillips leur envoyait également tous les nouveaux dubs d’audition pour approbation.
Par la suite, les Biharis ont reçu de nombreux disques d’audition de nouveaux artistes. Au cours de l’année suivante, Earl Forrest, Phineas Newborn, Willie Nix, Mumbles, etc,
À un moment donné, probablement début 1951, Phillips leur a envoyé des doublages de
Wolfs « Riding In The Moonlight ».

Cependant, l’accord a commencé à tourner au vinaigre lorsque Phillips envoya les masters de Jackie Brenston et d’Ike Turner à Chess à Chicago.

En mars 1951, Chess sort « Rocket 88 » de Brenston, qui se hisse rapidement à la première place du hit-parade. de Brenston, qui s’est rapidement hissé à la première place du classement R&B le 3 mai 1951.
Le coup suivant porté à la relation entre Modern et Phillips survient en août 1951 lorsque Chess a publié Howling Wolfs ‘How Many More Years » (Chess 1479) enregistré par Sam
Phillips à Memphis. Billboard a noté dans un en septembre 1951 : « Modern a signé un contrat à durée déterminée avec Howling Wolf, un chanteur de blues de Memphis.

Les premières faces sont ‘Riding In The Moonlight' ». Furieux que Phillips fournissait des masters à une société rivale, les Biharis ont rompu leurs liens avec avec Phillips et s’installèrent à Memphis pour mener leurs propres sessions et signer des artistes.
Modern venait de recruter Ike Turner en tant que découvreur de talents du sud et signa également des artistes comme découvreur de talents sudistes et l’a également
en tant qu’artiste. Joe Bihari se souvient : « Nous avons vu Ike pour la première fois alors qu’il avait 16 ans et qu’il jouait sur une session d’enregistrement de B.B. King.

Mon frère Jules a été si impressionné qu’il lui a acheté une Buick Roadmaster et quelques vêtements ».
Joe Bihari arrive à West Memphis en septembre 195, où il retrouve Turner qui se préparait à enregistrer Howling Wolf pour Modern. Selon Joe Bihari, il a gravé son premier lot de masters de Wolf dans une station de radio de West Memphis, probablement KWEM. Les premiers résultats furent masters de ‘Riding In The Moonlight’ et ‘Moaning At Midnight’ (RPM 333)
Ceux-ci ont été renvoyés à L.A. pour être traités. et quelques jours plus tard, les 78 tours étaient expédiés à leurs distributeurs et aux stations de radio. Pendant cette période, le combo Wolfs, The House Rockers comprenait deux des meilleurs guitaristes de la région des trois États, Willie Johnson et Pat Hare.
Il est probable que les deux musiciens aient participé ces sessions modernes individuellement.
Pour les sessions suivantes, Bihari a traversé la rivière pour se rendre à Memphis et les sessions suivantes se déroulent dans le bâtiment du YMCA. À cette époque, il y avait
deux YMCA à Memphis, se souvient Joe Bihari, une pour les Noirs et une pour les Blancs.
à des endroits différents. Bihari utilisait le YMCA pour les Noirs qui disposait d’une grande salle .

C’est là qu’il a coupé B.B. King et Junior Parker, et il est presque certain que Wolfs Passing By Blues », « Crying At Daybreak », etc et d’autres ont également été enregistrés à cet endroit.

En décembre 1951, Billboard a rapporté, « Une nouvelle dispute a éclaté, quand Phil
et Len Chess ont revendiqué Wolf, qui a enregistré des morceaux pour les Biharis et Chess. ces derniers le réclamant en exclusivité cette semaine.
La bataille autour de Wolf devait faire rage l’année suivante et s’est encore compliquée lorsque Chess publia « Booted » de Rosco Gordon.

Gordon était signé par les Biharis et avait sorti plusieurs faces sorties au cours de cette année sur RPM. Les Biharis répondent immédiatement avec leur propre version de « Booted ». Les querelles et combats entre les échecs et la musique moderne ont pris fin en février 1952 lorsque Modern échangea le Wolf contre Rosco Gordon. Gordon, Modern acceptant quatre maîtres Gordon de Chess.

À la fin de l’année 1952, Wolf s’installe à Chicago, où il reste chez Chess Records jusqu’à sa mort le 10 janvier 1976.
La dernière séance de Wolfs pour Modern a été enregistrée en février 1952.
Pour cette session, on retrouve les Wolfs House Rockers dont Willie Johnson et sa violente
guitare, et les tambours de Willie Steele. Ike Turner, à la guitare, est venu prêter main-forte.

Cependant, la plupart du matériel de cette date est resté inédit et a été mis sur le marché.
Il semble qu’à un moment donné, les Biharis ont transféré ces bandes maîtresses sur des
sur des laques d’acétate, peut-être pour des raisons de sécurité. les vieilles bandes ont probablement été recyclées pour d’autres sessions.

Certains titres ont été révélés au début des années 60 lorsque les Biharis ont réalisé « Howling Wolf Sings The Blues Wolf Sings The Blues » sur leur série de LP
Crown CLP 5240. [Cependant, son répertoire mal documenté incluait deux faces de
de Joe Hill Louis].

Le reste de ce matériel mis au rebut a été retrouvé par Frank Scott à la fin des années 60 et certains nouveaux titres apparurent pour la première fois sur diverses
anthologies sur Kent et Poly dor (UK).

Ces enregistrements uniques sont parmi les Wolf les plus bruts jamais enregistrés, dépouillés jusqu’à l’essentiel.

C’est le genre d’enregistrement que l’on aurait pu entendre dans un juke joint du Mississippi à l’époque.
Toutes ces faces ont été entièrement remasterisées, ainsi que deux prises de ‘Riding In The Moonlight’ provenant de la session d’audition originale de Wolfs.
Il n’y aura probablement plus jamais d’artiste comme le Wolf dans le domaine du blues. Et pour ceux qui n’ont jamais eu l’occasion de le voir en concert, montez le volume de ce CD
et faites sortir votre mère pour la soirée, et écoutez le Wolf vintage 1951/2.
RAY TOPPING 1991

1 House Rockin’ Boogie 4:10
2 Crying At Daybreak 3:52
3 Keep What You Got 2:21
4 Dog Me Around 2:42
5 Moaning At Midnight 2:40
6 Riding In The Moonlight 3:02
7 Chocolate Drop 2:40
8 My Baby Stole Off 2:57
9 I Want Your Picture 2:49
10 Passing By Blues 2:40
11 Worried About My Baby 2:58
12 Chocolate Drop (Alternate Version) 2:41
13 Driving This Highway 2:50
14 The Sun Is Rising 2:39
15 Riding In The Moonlight (Audition Acetate) 2:36
16 My Friends 2:57
17 I’m The Wolf 3:02
18 Riding In The Moonlight (Audition Acetate) 2:36