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Voici le groupe le plus populaire aux États-Unis, d’avant la seconde guerre mondiale, dans une des compilations retraçant sa carrière.

Composé principalement de guitaristes et de violonistes, le groupe s’étoffe selon les besoins et enregistre entre 1930 et 1935. Basée évidement sur le blues, leur musique contient des paroles subtiles qu’ils distilleront tout au long de leur carrière.

De vieux thèmes de la musique noire ou des compos, aux accents fortement country dus au violon, forment leur répertoire extrêmement populaire.

Une montagne de la culture noire américaine ! Ocollus

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Shake hands and tell me goodbye……

Mississippi Sheiks est un orchestre à cordes familial de blues traditionnel américain, formé en 1921 par le violoniste Lonnie ou Ezell Chatmon. Il s’agit du groupe afro-américain qui rencontre le plus grand succès commercial avant la Seconde Guerre mondiale. Au-delà du blues, leur répertoire présente un large éventail des musiques noires en vogue à cette époque.
La formation la plus stable du groupe, qui réalise près d’une centaine d’enregistrements entre 1930 et 1935, est composée du violoniste Lonnie Chatmon et du chanteur et guitariste Walter Vinson. Le duo est occasionnellement rejoint, sur scène ou lors de leurs sessions en studio, par les frères de Lonnie, Armenter « Bo » Chatmon (qui a également une carrière solo réussie en tant que Bo Carter) et Sam Chatmon.

Avec Papa Charlie McCoy, ce groupe de musiciens enregistre également dans quelques combinaisons instrumentales différentes et sous plusieurs pseudonymes, dont les Mississippi Blacksnakes, les Mississippi Mud Steppers, les Chatmon’s Mississippi Hot Footers, les Chatman Brothers, Walter Jacobs & Lonnie Carter, les Jackson Blue Boys et les Down South Boys. Ils accompagnent aussi des enregistrements d’artistes de blues solo comme Texas Alexander, dont certains de Bo Chatmon lui-même.

En 2004, les Mississippi Sheiks sont intronisés au Mississippi Musicians Hall of Fame. Leur single de 1930 Sitting on Top of the World reçoit un Grammy Hall of Fame Award en 20083.

En 2018, celui-ci est sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour être conservé dans le Registre national des enregistrements en tant qu’enregistrement « important sur le plan culturel, historique ou artistique ».

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Walter Vincson, voix / guitare ; acc. prob. Lonnie Chatman, violon. Walter Vincson, chant / guitare sur 5, 9, 10, 11, 14, 16 ; Lonnie Chatman, violon (sauf sur 16) / chant sur 6, 12, 13, 15 ; piano inconnu sur 16 ; Walter Vincson ou Lonnie Chatman, chant sur 7. 8. Walter Vincson (Jacobs), chant / guitare ; prob. Lonnie Chatman, violon ; inconnu (probablement Bo Carter ou peut-être Charlie McCoy), 2e guitare. Bo Chatman (Carter), chant / guitare ; accompagné par Lonnie Chatman, violon ; prob. Sam Chatman, 2e guitare.

Abrégé des notes du livret original de cet album. Les Mississippi Sheiks ont conclu leurs deux jours à Atlanta avec quatre titres qui mettent particulièrement en valeur le jeu de guitare de Walter Vinson, tout en incluant des paroles intelligentes : When You’re Sick With The Blues est une blague, mais Bed Spring Poker donne un avertissement inhabituel sur les dangers des jeux d’argent sexuels. I’ve Got Blood In My Eyes For You est l’un des quatre titres issus de ces sessions et publiés par Columbia, la maison mère d’Okeh.

À peu près au moment où Columbia 14660-D est sorti, en juin 1932, les Sheiks enregistraient pour Paramount, qui allait à son tour mettre fin à sa série de courses 12/13000 vers la fin de l’année. Les deux derniers disques publiés sont tous deux l’œuvre des Mississippi Sheiks ; tout au long de la dépression, ils ont été les favoris des acheteurs de disques noirs, et il n’est pas surprenant qu’ils aient été le dernier coup de dés de Paramount. Il n’est pas non plus surprenant qu’une grande partie de la session ait été consacrée à des remakes et à des réécritures. Inévitablement, ils ont enregistré d’autres – et très bonnes – versions de Stop and Listen et de Sitting On Top Of The World, et Don’t Wake It Up (pris à une vitesse déchirante) et Please Baby étaient des secondes tentatives de chansons enregistrées à Atlanta l’année précédente. Shooting High Dice utilise l’air de « St. Louis Blues » de W. C. Handy, tandis que New Shake That Thing est un hommage à la popularité durable du tube de Papa Charlie Jackson datant de 1925, avec de nouvelles paroles engageantes qui célèbrent la capacité des Sudistes à s’amuser.

En plus de reprendre de vieux morceaux, les Sheiks ont également créé d’excellents titres originaux : She’s Crazy About Her Lovin met en valeur certains des jeux les plus fins et les plus intuitifs enregistrés par Vinson ou Lonnie Chatmon, et He Calls That Religion est une attaque mordante contre l’hypocrisie cléricale.

La chanson la plus inhabituelle est la dernière : I’ll Be Gone, Long Gone n’est pas surprenant car il s’agit d’un texte de plus sur la mélodie de « Sitting On Top Of The World », mais, fait unique pour les Sheiks, il s’agit d’un duo piano-guitare. Comme d’habitude, Walter Vinson est le guitariste et le chanteur. Même en 1933, on enregistrait encore peu de chanteurs de blues et, en juin de cette année-là, les Mississippi Sheiks se sont vu attribuer un bloc de huit matrices Columbia, bien que seuls deux titres aient été publiés.

Malgré la discographie standard, deux guitares sont présentes, ainsi que le violon de Lonnie. L’une des guitares est celle de Walter Vinson ; l’autre est supposée être celle de Bo Carter. C’est tout à fait possible, mais le duo, en particulier sur Kitty Cat Blues, a une touche plus lourde et plus percussive que sur « Sales Tax » (voir DOCD-5086), où Bo est bien présent, et le second guitariste pourrait être Charlie McCoy, qui s’est installé à Chicago à peu près à la même époque. Bo Carter était bien présent les 26 et 27 mars 1934 et il est dit par « Blues & Gospel Records » qu’il était le chanteur et le guitariste des Sheiks à ces dates, avec Sam Chatman à la seconde guitare, et Lonnie au violon comme d’habitude.

Walter Vinson pourrait être présent à l’une des sessions, comme on peut l’entendre sur le DOCD-5086. Vinson était bien présent aux deux sessions, mais il semble qu’il était absent pour les titres de cet album ; le jeu de guitare est caractéristique de Bo Carter. Après de nombreuses écoutes, on peut conclure que Bo Carter est également le chanteur. Sans surprise, il a enregistré une version de Sitting On Top Of The World, bien qu’il lui ait donné des paroles ingénieuses sur le jeu des chiffres.

It’s Done Got Wet est une célébration joyeuse de la fin de la Prohibition, avec un épisode de scat et Bo Carter imitant le « r » intrusif de Walter (« Oh-rit’s done got wet », etc.). Ces six titres sont tous remarquables pour la superbe interaction entre la guitare de Bo et le violon de Lonnie, qui produit un son tout à fait différent de celui du duo habituel des Sheiks
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Shake Hands And Tell Me Goodbye 2:54
Bed Spring Poker 3:08
When You’re Sick With The Blues 3:07
I’ve Got Blood In My Eyes For You 3:13
Shooting High Dice 3:25
Isn’t A Pain To Me 3:42
She’s Crazy About Her Lovin’ 2:59
Tell Me To Do Right 3:29
The New Stop And Listen Blues 3:44
Go ‘Way Woman 3:22
New Shake That Thing 3:02
The New Sittin’ On Top Of The World 3:09
He Calls That Religion 3:29
Don’t Wake It Up 3:33
Please Baby 3:31
I’ll Be Gone, Long Gone 3:16
Kitty Cat Blues 3:12
Show Me What You Got 3:08
Hitting The Numbers 2:58
It’s Done Got Wet 3:16
Pencil Won’t Write No More 2:53
I Am The Devil 3:06
Baby, Please Make A Change 3:09