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Est-il possible que ce soit le premier album d’Ewart Beckford, dit U-Roy, en 1971, qui fit la liaison entre le Rock-Steady et le Reggae, peut-être… Mais comme Lee Perry, U-Roy est une émanation artistique intemporelle, curieuse et atypique dans l’histoire de la musique jamaïcaine.

Aidé par le producteur de Rock Steady et de Reggae Duke Reid, patron de « Treasure island », U-Roy parle, cri et s’époumone sur les petites perles du label avec une aisance indéniable.

C’est une réussite absolue. l’exercice est tellement risqué, ou qu’il puisse être raté ou être dépourvu de sens, que cette réussite ouvre les voies d’une grande carrière, tant le chanteur nous emporte avec son flow millimétré.

U-Roy porte le « toast » à un niveau qui influencera certainement de nombreux Dee-Jay en cette période charnière.

Une disque fondateur et primordial. Ocollus

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Shake hands and tell me goodbye……

Le premier album du DJ reggae U-Roy, sorti en 1971, ainsi que le reste de son travail au Treasure Isle de Duke Reid sont réunis dans cette nouvelle collection 2CD. On y trouve des extraits de ses classiques Wake The Town, Wear You To The Ball et (This Station) Rule The Nation, ainsi que le deuxième album éponyme de titres produits par Reid, sorti tardivement en 1974. Ian Canty porte un toast…

Bien qu’Asman Euwart Beckford, alias U-Roy, n’ait pas été le premier à parler sur des disques de reggae pour animer la danse, son influence est allée très loin. Sa voix braillée a été samplée à de nombreuses reprises et il est possible de voir son influence sur de nombreux autres toasters qui ont suivi, ainsi que sur le hip-hop. DJ/Talkover a vraiment décollé après son travail remarquable avec Duke Reid, qui a dépoussiéré des rythmes rocksteady déjà utilisés et les a élégamment remodelés. Les jeux de mots et l’énergie magnétique de U-Roy s’appuient sur ces rythmes et les font briller de mille feux. Dans sa jeunesse, Euwart a été surnommé U-Roy après qu’un membre de sa famille a eu du mal à prononcer son nom. U-Roy est devenu un grand fan du DJ pionnier Count Machuki, qui a développé ses rimes en direct sur des morceaux de blues américain pour chauffer la foule du système sonore Downbeat de Coxsone Dodd dans les années 1950.

S’imprégnant de l’influence du Count, il entame sa carrière de DJ au début de la décennie suivante. Il passe de la Dynamite de Dick Wong à Sir George The Atomic et même à l’installation numéro deux de Downbeat de Coxsone. Il s’est ensuite associé au Hometown Hi Fi de King Tubby dans un geste qui allait changer la vie de U-Roy. Le fait d’être avec Tubby le place dans l’orbite de Treasure Isle. Il se peut toutefois que Duke Reid, toujours à l’affût de la musique de Kingston, soit déjà au courant de la réputation grandissante de U-Roy. Ce qui est sûr, c’est que lorsque les deux hommes se sont associés, la magie a opéré.

Le temps passé par U-Roy sous les auspices de Reid a été relativement bref, mais plein d’impact. Grâce aux enregistrements qu’ils ont réalisés ensemble, le son DJ a commencé à faire parler de lui en Jamaïque. Le moment était opportun, car nous étions en 1970, juste après le boom du reggae skinhead/boss, et un nouveau son s’imposait. U-Roy, soutenu par les splendides rythmes rocksteady de The Duke, était certainement au bon endroit au bon moment. Mais c’est son charisme et son talent qui ont permis aux enregistrements de DJ de devenir un format qui a fait parler de lui sur la scène musicale de Kingston.

L’un des aspects positifs de cette sortie de Version Galore a été la lecture de la note de Tony Rounce sur la pochette du disque. Pour moi, c’est toujours un plaisir de lire que quelqu’un aime vraiment un disque, et c’est ce qui ressort très clairement ici. En ce qui concerne la musique, les grooves majestueux de Treasure Isle constituent le support parfait pour U-Roy, qui s’exprime avec confiance et style sur le morceau d’ouverture Your Ace From Space. On sent tout de suite qu’il a su faire danser la foule, en prenant les rythmes avec aplomb et en entraînant les danseurs. On The Beach, originellement interprété par The Paragons, est encore plus lucide, car le disque reste plus ou moins intact, avec U-Roy toujours en mouvement et en train de cajoler les autres.

La chanson Version Galore elle-même reprend le délice rocksteady de The Melodians, You Have Caught Me Baby, et le remanie pour critiquer les toasters de moindre importance qui s’acharnaient sur U-Roy. Puis True Confession utilise le rythme skanking et r&b des Silvertones pour fournir le paysage de la poésie libre de U-Roy. S’il est facile d’apprécier les chansons originales, qui sont en quelque sorte la crème de l’ère rocksteady, on peut s’émerveiller de l’ébullition qu’U-Roy parvient à insuffler. Il s’agit essentiellement de parler et de crier en chantant sur des disques, mais s’il est assez simple de le faire mal, il faut un maître pour accomplir cette tâche de manière divertissante et convaincante.

Le travail soigné de la guitare et l’élan cool du titre I Can’t Lose de The Jamaicans sont mis à profit pour faire leur marque, avant que U n’intervienne pour passer à un autre niveau. Les archives des Paragons dominent ici, avec The Same Song, The Tide Is High, You Will Never Get Away, Happy Go Lucky Girl et le plus célèbre Wear You To the Ball, qui forment tous la musique de fond de l’infectieux DJ patter et constituent un album de reggae brillant, bien que non conventionnel pour l’époque. L’association de Don’t Stay Away de Phyllis Dillon et des cris fous de U-Roy en réponse fonctionne à merveille et l’album se termine par l’irrépressible et irrésistible Hot Pop, un vrai champion.

Outre l’excellent album lui-même, ce premier disque contient neuf bonus, tous tirés des coffres de Treasure Isle. Un Nehru enjoué de Winston Wright & The Supersonics donne le coup d’envoi avec un saxo de Tommy McCook très cool. C’est l’un des trois morceaux instrumentaux crédités à The Supersonics, avec The Ball et le morceau final Super Boss, qui est enregistré sur le rythme de The Last Rain.

Le groover Too True de Ken Parker fournit la toile de fond parfaite pour d’autres toasts de grande qualité. C’est l’une des meilleures sélections ici et une deuxième prise de Wake This Town, sur Girl I’ve Got A Date d’Alton Ellis, est réalisée avec brio. Le répertoire des Paragons est à nouveau utile pour Flashing My Whip, qui est une reprise de leur Only A Smile, et Do It Right est également très bien réalisée. Alton Ellis soutient Ain’t That Loving You, qui figure dans sa forme originale sur l’album de U-Roy sur le deuxième disque, et The Last Rain To Expo 67 des Melodians est amoureusement embelli par l’exubérance vocale propre à U-Roy.

Malgré son succès, le partenariat entre U-Roy et Duke Reid n’a pas duré longtemps. Il ne semble pas y avoir de documentation sur les raisons de cette situation et on ne souhaite pas, à ce stade, faire de conjectures sur les causes possibles de cette situation. Ce qui est sûr, c’est que peu de temps après Version Galore, le DJ a commencé à enregistrer pour d’autres producteurs de disques de l’île. Pourtant, lorsque l’album suivant de U-Roy voit le jour en 1974, il est supervisé par Duke Reid et se compose essentiellement d’enregistrements datant de l’année suivante.

Honey Come Forward, basé sur un rythme Treasure Isle non identifié pour ce qui semble être une chanteuse dans une brève intro audible, est le premier morceau de l’album U-Roy et le DJ est à nouveau une présence confiante tout au long de l’album. Il est suivi de Treasure Isle Skank, où une nouvelle batterie a été ajoutée pour un 45 tours de 1973. Il s’agissait d’un effort pour rendre le son plus contemporain et Words Of Wisdom a également été « amélioré » de cette manière. En fait, l’ensemble de l’album U-Roy a bénéficié de cet ajout, mais les mixages originaux ont été retrouvés pour tous les titres, à l’exception de ce single, et ont été utilisés ici. Ceci étant dit, (This Station) Rule The Nation est un U-Roy au meilleur de sa forme sur un rythme rocksteady entraînant.

Nous avons ensuite deux titres de Hopeton Lewis, Drive Her Home et Tom Drunk, et l’effet obtenu est que la voix soulful de Lewis et les exaltations de U-Roy s’accordent naturellement l’une à l’autre. Words Of Wisdom, qui vient ensuite, est un peu gêné par l’ajout ostensible de percussions, mais heureusement les talents de Tommy McCook & The Supersonics peuvent encore être distingués sous ces ajouts inutiles et le toast. Merry Go Round, coupé sur la version d’Errol Dunkley de Where I Must Go, fonctionne plutôt bien et Wake The Town, le premier single de U-Roy avec Reid, impressionne dès l’introduction en écho.

Le ton comique et la lenteur de What Is Catty sont très amusants et le classique Everybody Bawling des Melodians est succinctement repositionné pour une nouvelle ère. Les deux derniers titres de l’album sont une reprise cool de Ain’t That Loving You d’Alton Ellis et Behold, basé sur un autre instrumental groovy des Supersonics. L’album U-Roy n’aurait jamais eu le même impact que Version Galore. Tant de choses ont changé dans la musique jamaïcaine pendant les trois ans qui séparent les deux disques, mais c’est une collection plus que décente qui montre les forces de U-Roy en tant que toaster et les rythmes indestructibles de Treasure Isle en plein essor.

Pour compléter ce set, nous avons encore neuf contributions bonus. Way Back Home est comme la deuxième partie de Behold du LP, puisqu’il est coupé sur le même rythme. Ensuite, nous avons deux prises basées sur le charme du rocksteady My Girl de The Techniques, la seconde étant une version vocale sans U-Roy. Un autre double, cette fois de Peace And Love des Jamaïcains, avec la version DJ suivie d’une prise du groupe, vient ensuite et est suivi de Love I Tender, qui est maintenu divertissant grâce à une performance maniaque de talk-over. La deuxième partie de Way Back Home est purement instrumentale et interprétée par Tommy McCook & The Supersonics. La prise 5 de You Will Never Get Away de Version Galore est également présente. Enfin, et principalement pour l’ambiance, nous avons droit à quelques bavardages en studio de la part des personnes impliquées. C’est un petit ajout, mais même une minute ou deux en compagnie de Treasure Isle est une expérience qui vaut la peine d’être vécue.

La stature de U-Roy en tant que DJ qui a porté le toast à un autre niveau et influencé d’innombrables personnes ne fait aucun doute. Il est juste de dire que sa réputation repose principalement sur cette courte, mais très créative période au Treasure Isle. Version Galore sonne toujours aussi frais que le jour où il a été enregistré. Tout s’enchaîne, avec un U-Roy sans égal au micro et le catalogue inégalé du Duke utilisé à bon escient. L’album éponyme de 1974 contient suffisamment de joyaux et parmi les bonus, il y a aussi de très bons morceaux. La musique étant vraiment excellente, les notes de pochette sincères font de ce Version Galore 2CD un must have. Une belle collection que tout fan de DJ cuts reggae se doit d’écouter. Louderthanwar

A1 Your Ace From Space
A2 On The Beach
A3 Version Galore
A4 True Confesssion
A5 Tide Is High
A6 Things You Love
B1 The Same Song
B2 Happy Go Lucky Girl
B3 Rock Away
B4 Wear You To The Ball
B5 Don’t Stay Away
B6 Hot Pop