CRITIQUE/

« The Idiot est une représentation sombre, dense et désolée d’un artiste qui affronte ses démons de front et qui grandit au cours du processus. Il était révolutionnaire à l’époque, et il l’est encore aujourd’hui. » Amanda Arber
Je suis assez d’accord avec l’analyse de cette journaliste. Cet album interpelle à sa sortie, en pleine période naissante du punk. Même si Iggy Pop, avec les Stooges, a édifié l’un des pans du mouvement punk, le virage qu’il prend avec ce disque désoriente son public.

Après la séparation des Stooges et ses problèmes de drogue persistants, Iggy Pop va nouer un lien avec David Bowie, qui les amènera tous deux, entre autres, à cet album mythique : The Idiot.
Bowie enregistre « Low », « Heroes » et « Lodger »(1979), et comme diront certains : il utilise Iggy Pop pour ses propres recherches artistiques.

Cet album est défricheur et avant-gardiste, inspiré par le Kraut-rock allemand. Bowie magnifie la voix grave d’Iggy Pop, façon dark crooner, et modèle à sa manière les prémices de la « Cold Wave » et de la « New-Wave » ; tant pis pour ceux qui l’attendait dans un rock plus classique, Iggy Pop ne se roulera plus dans le verre !

Le morceau « Nightclubbing » sera le générique de « Lunettes noires pour nuits blanches » (l’émission de Thierry Ardisson) et le « China girl » le vrai tube, surtout lorsque Bowie l’aura repris sous son nom ; titre inspiré par la compagne d’un certain Jacques Higelin rencontrée au château d’Hérouville (lieu de l’enregistrement).

Un album déroutant, avec un univers sombre… Ocollus

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De la fin des années 1960 au début des années 1970, Iggy Pop était le leader du groupe proto-punk The Stooges. Il s’est fait connaître pour son comportement sauvage sur scène et a contribué à créer un véritable culte autour du groupe. Pendant cette période, le groupe a connu peu de succès commercial et presque tous ses membres, y compris Pop, ont souffert de toxicomanie.
En 1971, Pop a rencontré le musicien David Bowie et les deux sont devenus amis. Bowie a été engagé pour mixer l’album Raw Power du groupe en 1973. Peu après sa sortie, le groupe se sépare en 1974 en raison de querelles internes, du manque de soutien des grandes maisons de disques et de la toxicomanie de Pop, ce qui met fin à la collaboration entre Pop et Bowie. Après la séparation, Pop enregistre des morceaux avec James Williamson, autre membre des Stooges, mais ceux-ci ne sont publiés qu’en 1977 (sous le titre Kill City, crédité conjointement à Pop et Williamson). Pop a tenté de se lancer en tant qu’artiste solo et a passé des auditions pour rejoindre d’autres groupes tels que les Doors et Kiss, mais ces tentatives ont échoué. Réalisant que sa dépendance à l’héroïne le détruisait, Pop s’est fait admettre à l’Institut neuropsychiatrique de l’Université de Californie à Los Angeles pour obtenir de l’aide afin de se désintoxiquer ; Bowie a été l’un des rares visiteurs de Pop pendant son séjour. Pop se souvient : « Personne d’autre n’est venu… pas même mes soi-disant amis de Los Angeles. Mais David est venu. »
Pop et Bowie se sont retrouvés au milieu de l’année 1975 et ont tenté d’enregistrer quelques morceaux, mais tous deux étaient profondément dépendants à la drogue, et les sessions ont donc été pour la plupart infructueuses. Bowie a déclaré : « Il n’arrivera jamais à temps au studio d’enregistrement. Iggy est fichu. »

Les séjours de Pop en cure de désintoxication en 1974 et 1976 ont été infructueux, et le biographe de Bowie, Thomas Jerome Seabrook, a décrit Pop comme ayant atteint son « point le plus bas » en 1976. Sachant qu’il devait devenir sobre, Pop a accepté l’invitation de Bowie à se joindre à lui pour sa tournée Isolar en 1976. À ce moment-là, Bowie voulait également se débarrasser de sa dépendance à la drogue. Pendant la tournée, Pop fut impressionné par l’éthique de travail de Bowie, déclarant plus tard qu’il avait appris toutes ses techniques d’auto-assistance grâce à Bowie pendant la tournée. Il fut également question que Pop enregistre un album solo avec Bowie comme producteur.
Bowie et le guitariste Carlos Alomar avaient écrit une nouvelle chanson, « Sister Midnight », et l’avaient proposée à Pop ; Bowie la jouait parfois en live pendant la tournée. Vers la fin de la tournée, Bowie et Pop savaient tous deux qu’ils voulaient éviter la culture de la drogue à Los Angeles et décidèrent de s’installer en Europe. À la fin de la tournée, Bowie était initialement désireux de produire « Sister Midnight » à Munich, en Allemagne, pour la sortir en single. Après avoir visité le château d’Hérouville à Hérouville, en France, où il avait enregistré son album Pin Ups en 1973, il décida finalement d’y produire un album entier pour Pop. Bowie réserva deux mois de studio au château pour la fin de l’été 1976.

Enregistrement
Bowie et Pop arrivèrent au Château d’Hérouville en juin 1976 pour enregistrer un album. Bowie se lia d’amitié avec le nouveau propriétaire du studio, Laurent Thibault, ancien bassiste du groupe français Magma, et lui demanda de jouer de la basse et d’assurer l’ingénierie du son ; Thibault engagea le Français Michel Santangeli pour jouer de la batterie. Bowie commença à composer au clavier et à la guitare les morceaux qui finirent sur l’album The Idiot. Après l’arrivée de Santangeli, Bowie lui a fait écouter les morceaux sur un piano électrique Baldwin. Pendant deux jours, avec un minimum d’indications, Santangeli a joué sur les morceaux bruts (qu’il pensait être des démos), les premières prises étant souvent intégrées au mixage final. Bowie a renvoyé Santangeli à la fin du deuxième jour, lui laissant croire que son jeu était inadéquat et qu’il n’apparaîtrait pas sur l’album ; Santangeli a par la suite exprimé ses regrets concernant le son final de la batterie. Par la suite, Bowie a commencé à ajouter des parties de guitare. Au total, Bowie a contribué à l’album en jouant de la guitare, du piano électrique, du synthétiseur, du saxophone et en assurant les chœurs.

Une fois les pistes d’accompagnement composées avec la guitare, les claviers et la batterie, Bowie demanda à Thibault d’y ajouter la basse sans lui donner beaucoup d’indications. En juillet 1976, Bowie fit appel à sa propre section rythmique, composée du bassiste George Murray et du batteur Dennis Davis, pour enregistrer des overdubs sur quelques morceaux, dont « Sister Midnight » et « Mass Production ». Alors que Bowie composa la plupart des musiques de The Idiot, Pop écrivit la plupart des paroles dans le studio, souvent en réponse à la musique que Bowie composait. Pop aimait également improviser certaines de ses paroles devant le micro, ce qui fascina Bowie, qui utilisa plus tard cette méthode lors de l’enregistrement de « Heroes » (1977).

L’enregistrement s’est poursuivi en août 1976 aux Musicland Studios de Munich, qui appartenaient au futur collaborateur de Bowie, le producteur de musique électronique Giorgio Moroder. C’est là que Pop a enregistré la plupart de ses parties vocales, ainsi que des overdubs supplémentaires à la guitare fournis par le guitariste Phil Palmer qui, comme Santangeli et Thibault, a réenregistré certaines parties de guitare de Bowie avec peu d’indications. Palmer a décrit la collaboration créative avec Pop et Bowie comme « vampirique », car il ne voyait jamais les artistes pendant la journée et la collaboration était stimulante mais inquiétante. Le choix initial de Bowie pour le poste de guitariste était l’ancien membre de King Crimson, Robert Fripp, qui a ensuite travaillé avec lui sur « Heroes ». Le dernier morceau enregistré pour The Idiot était « Nightclubbing », avec Bowie jouant la mélodie au piano en utilisant une vieille boîte à rythmes comme accompagnement. Lorsque Pop se déclara satisfait du résultat, Bowie protesta en disant qu’il fallait une vraie batterie pour terminer le morceau. Pop insista pour garder la boîte à rythmes, affirmant qu’elle était « géniale, meilleure qu’un batteur ».

Une fois l’enregistrement terminé, Bowie et Pop se sont rendus à Berlin pour mixer l’album au Hansa Studio 1 (et non, comme on le rapporte souvent à tort, au Studio 2, plus grand, situé près du mur de Berlin). Son ancien producteur Tony Visconti étant déjà pressenti pour coproduire le prochain album de Bowie, ce dernier lui a demandé de l’aider à mixer le disque afin de le familiariser avec sa nouvelle façon de travailler. Étant donné la qualité quasi « démo » des bandes, le travail de post-production fut, selon les termes de Visconti, « davantage un travail de sauvetage qu’un mixage créatif ».

Styles et thèmes
The Idiot marque une rupture radicale pour Pop par rapport au son proto-punk agressif des Stooges, reflétant un son plus sobre et introverti, caractérisé par des éléments tels que « des figures de guitare fragmentées, des lignes de basse inquiétantes et des parties de clavier discordantes et en relief », ainsi que sa « voix de baryton blasée ».
Au moment de sa sortie, Pop a décrit The Idiot comme « un croisement entre James Brown et Kraftwerk ». Rétrospectivement, les commentateurs ont principalement classé The Idiot dans la catégorie art rock, mais ont également noté la présence de rock gothique et de rock industriel, l’album étant décrit comme « totalement en décalage » avec le son punk né avec les Stooges et crédité d’avoir « inventé » le post-punk. En 1981, les rédacteurs du NME Roy Carr et Charles Shaar Murray ont suggéré que le son électronique de The Idiot avait été « lancé » sur Low (1977) de Bowie, tandis qu’en 2016, Nicholas Pegg l’a décrit comme « un tremplin entre Station to Station et Low de Bowie ». Selon le critique Simon Reynolds, les « grooves mécaniques, les percussions fragiles et les textures de guitare agressives » de l’album ont anticipé la trilogie berlinoise de Bowie et lui ont permis d’explorer sa fascination pour les sons électroniques allemands inspirés par Neu! et Cluster. Wesley Strick, du magazine Circus, a décrit la musique comme « mécanisée », similaire à « Fame » de Bowie, mais « avec des rythmes accélérés »,tandis que Richard Riegel, du magazine Creem, le qualifiait de « métal professionnel enregistré en studio, avec parfois des accents électroniques allemands ».
Nick Kent, du magazine NME, décrivait la musique comme « totalement rivetée et enchaînée à une atmosphère malsaine, empreinte de maléfice et d’angoisse zombie digne de la quatrième dimension ». David Buckley, biographe de Bowie, qualifiait The Idiot d’« album funky et robotique, véritable enfer ».

« Nightclubbing »

Bowie a composé la musique de « Nightclubbing », qui montre l’influence du krautrock, un genre que Bowie explorera davantage dans Low. Les paroles de Pop reflètent le fait qu’il passe « toutes ses nuits » avec Bowie, ce qui montre encore plus l’influence de Bowie sur l’album.

« Sister Midnight » est similaire au style funk des morceaux « Fame » et « Stay » de Bowie, décrits par les critiques Thomas Jerome Seabrook et Chris O’Leary comme les chansons les plus représentatives de la période pré-Berlin de Bowie. L’absence d’instruments électroniques apparents contredit ce que le critique Dave Thompson décrit comme une « ambiance résolument futuriste ». Bowie a écrit les premières paroles du premier couplet de « Sister Midnight » pendant une tournée ; Pop les a complétées en studio. Les critiques ont comparé la performance vocale de Pop à celle de Jim Morrison des Doors. L’auteur Peter Doggett écrit que l’identité de « Sister Midnight » n’a pas d’importance, expliquant qu’« elle n’était qu’un symbole, capable d’envoyer [Pop] s’envoler vers la lune ou tomber sur Terre… sans que l’un ou l’autre de ces voyages ne semble avoir d’incidence sur ses émotions ». Influencée par le krautrock, « Nightclubbing » est considérée comme un précurseur de ce que Bowie explorera dans Low. Le riff a été décrit comme une version espiègle de « Rock and Roll » de Gary Glitter. Kris Needs l’a décrit comme « le son sombre du disco de 1985, où des nappes électroniques fantomatiques écrivent des phrases dans le ciel sur une musique inquiétante ». Au niveau des paroles, Pop a décrit « Nightclubbing » comme « mon commentaire sur ce que c’était que de passer toutes les nuits avec lui » et « sur l’incroyable froideur et le sentiment de mort que l’on ressent après avoir fait quelque chose comme ça et à quel point on apprécie ça. Ça pourrait être à Los Angeles, à Paris, à New York ou n’importe où ailleurs, vraiment. »
Initialement intitulée « Fun Fun Fun », Hugo Wilcken décrit « Funtime » comme un « morceau proto-gothique ». Pegg écrit que les sons de guitare et de batterie témoignent de l’intérêt de Bowie pour des groupes allemands tels que Neu!. Certains critiques ont comparé le style de la chanson à celui du Velvet Underground. Pour ce morceau, Bowie a conseillé à Pop de chanter « comme Mae West, comme une salope qui veut gagner de l’argent ».
Les paroles de la chanson évoquent les derniers jours de Bowie et Pop à Los Angeles, avec des phrases telles que « talkin’ to Dracula and his crew » (parler à Dracula et à son équipe). Les chœurs de Bowie ont été mixés presque aussi fort que la voix principale de Pop. Pop l’a qualifiée de « chanson d’amour » en 1977. « Baby » est principalement menée par la basse et le synthétiseur plutôt que par la batterie. Bien qu’elle soit influencée par la musique allemande, Seabrook considère que la chanson est plus proche du cabaret que du krautrock Les paroles parlent d’une relation qui est sur le point d’échouer. Contrairement au morceau suivant, Pop conseille à l’auditeur de « rester pur, rester jeune et ne pas pleurer, car il a déjà tout fait ». Initialement intitulé « Borderline », « China Girl » est le morceau le plus entraînant de l’album. La chanson est principalement menée par une guitare distordue et un synthétiseur. Sur le plan de la production, elle est brute et peu travaillée par rapport à la reprise de Bowie en 1983. C’est une histoire d’amour non partagé inspirée par Kuelan Nguyen, compagne de l’acteur et chanteur français Jacques Higelin, qui enregistrait également au château à la même époque. Le « Shhh… » du protagoniste est une citation directe de Nguyen après que Pop lui ait avoué ses sentiments. pour elle, une nuit. Pop a improvisé la plupart des paroles devant le micro du studio.

Face B
En 1997, Pop expliquait les origines de « Dum Dum Boys » : « Je n’avais que quelques notes au piano, je n’arrivais pas à terminer la mélodie. Bowie m’a dit : « Tu ne crois pas qu’on pourrait faire une chanson avec ça ? Pourquoi ne raconterais-tu pas l’histoire des Stooges ? » Il m’a donné le concept de la chanson et… le titre », à l’origine « Dum Dum Days ». Également hommage/complainte pour les anciens membres du groupe Stooges de Pop, l’intro parlée fait référence à Zeke Zettner, Dave Alexander, Scott Asheton et Williamson. O’Leary considère qu’elle est l’équivalent pour Pop de la chanson « Ziggy Stardust » de Bowie. Sur le plan musical, Seabrook la compare à Fun House (1970) des Stooges. À l’origine, Bowie jouait lui-même toutes les parties de guitare, mais estimant que son jeu n’était pas à la hauteur, il a finalement demandé à Palmer de réenregistrer certaines parties.

« Tiny Girls », qui se trouve entre les deux morceaux les plus longs de The Idiot, rappelle un morceau de doo-wop des années 1950. Dans les paroles, l’idéal de Pop est de trouver une « petite fille » sans « passé » et sans « artifices ». Pegg et Seabrook considèrent tous deux que le saxophone de Bowie sur ce morceau est l’un de ses meilleurs. Le dernier morceau, « Mass Production », est une épopée de huit minutes. Seabrook le compare à « Dirt » des Stooges et à « Station to Station » de Bowie. Wilcken décrit la chanson comme un morceau d’électronica industrielle primitive, dur et grinçant. Elle commence par une minute de « bruits proto-industriels », créés par Thibault à l’aide de boucles de bande magnétique. Bowie a suggéré les paroles à Pop, qui se souvient plus tard : « Il m’a simplement dit : « Je veux que tu écrives une chanson sur la production de masse » ». car je lui parlais toujours de mon admiration pour la beauté de la culture industrielle américaine qui était en train de dépérir là où j’avais grandi. »

Sortie et promotion
Le titre The Idiot est tiré du roman éponyme de Fiodor Dostoïevski, que Bowie, Pop et Visconti connaissaient tous bien. Dans une interview accordée en 1985, Pop a déclaré que c’était Bowie qui avait choisi ce titre. Pop savait qu’il s’agissait d’une référence au roman, mais il avait également l’impression que son ami l’insultait tout simplement. La peinture Roquairol d’Erich Heckel a inspiré la photo de couverture de l’album. Il s’agit d’une photographie en noir et blanc prise par le photographe Andy Kent, qui montre Pop dans une pose que Pegg qualifie de « torturée et raide », inspirée du personnage du tableau. Bowie utilisera plus tard le même tableau comme source d’inspiration pour la pochette de « Heroes ».

Bien que Pop ait terminé The Idiot en août 1976, Bowie voulait s’assurer que son propre album soit dans les bacs avant la sortie. Thibault estime que « [Bowie] ne voulait pas que les gens pensent qu’il s’était inspiré de l’album d’Iggy, alors qu’en réalité, c’était exactement la même chose ». Bowie enregistra Low entre septembre et octobre et le sortit chez RCA Records en janvier 1977. Comme Low avait un son similaire à The Idiot, le label craignait qu’il ne se vende pas bien. Néanmoins, le premier album et son premier single « Sound and Vision » furent des succès commerciaux. Le succès de « Sound and Vision » a permis à Bowie de persuader RCA de sortir The Idiot, ce qu’ils ont fait le 18 mars 1977. The Idiot a atteint la 72e place du classement américain Billboard Top LPs & Tape, où il est resté 13 semaines. Il est également resté trois semaines dans le classement britannique atteignant la 30e place, ce qui marque le premier album de Pop dans le top 40. Il a également atteint la 88e place du Kent Music Report en Australie. RCA a sorti les singles « Sister Midnight » et « China Girl » respectivement en février et mai 1977 ; les deux avaient la même face B, « Baby », et n’ont pas réussi à entrer dans les charts.

Bien que RCA espérait qu’il ferait une tournée pour promouvoir Low, Bowie préféra continuer à promouvoir Pop lors de sa propre tournée. Avec Bowie aux claviers, il forma un groupe comprenant Ricky Gardiner à la guitare, ainsi que les frères Tony Fox et Hunt Sales, futurs membres de Tin Machine, respectivement à la basse et à la batterie. Les répétitions pour la tournée The Idiot commencèrent à la mi-février 1977 et, selon Gardiner, se déroulèrent très bien. Il a déclaré que Bowie était d’accord pour limiter son implication, ne semblant pas « nuire » à Pop du tout. La tournée, la première de Pop depuis la dissolution des Stooges, a débuté le 1er mars. La première partie était assurée par le groupe de rock américain Blondie, que Bowie et Pop avaient invité après avoir écouté le premier album du groupe sorti en 1976. Les chansons jouées comprenaient des morceaux populaires des Stooges, quelques titres de The Idiot et des chansons qui figureraient sur l’album suivant de Pop, Lust for Life (1977). Bowie était déterminé à ne pas voler la vedette à Pop, restant souvent derrière son clavier et ne s’adressant pas au public ; Giovanni Dadomo, du magazine Sounds, a déclaré : « Si vous vouliez David, vous aviez aussi le groupe. ». La présence scénique de Pop a été saluée, même si certains, dont Nick Kent, estimaient que Bowie était toujours aux commandes. La tournée a duré jusqu’au 16 avril 1977. The Idiot et la tournée qui a suivi ont valu à Pop une renommée et un succès plus grands que ceux qu’il avait connus avec les Stooges. Cependant, lors des interviews, on lui posait souvent plus de questions sur Bowie que sur son propre travail. En conséquence, Pop a adopté une approche plus directe lors de la création de Lust for Life, ce qui a donné un son qui rappelle davantage ses premiers travaux.

Accueil critique
L’accueil critique réservé à The Idiot fut largement positif, même s’il a semé la confusion chez un certain nombre de critiques. Doggett écrit que la perception qu’avaient les auditeurs de Pop influençait généralement leur opinion sur l’album. Dans une critique contemporaine de l’album, John Swenson, du magazine Rolling Stone, le qualifia de « condamnation la plus féroce jamais enregistrée de l’attitude rock » et de « délice nécrophile ». Dans Melody Maker, Allan Jones a salué l’album comme « une expression troublante et pertinente de la musique moderne ». Strick a comparé favorablement The Idiot aux précédents travaux de Pop avec les Stooges, soulignant la différence dans sa performance vocale : « [Il] ne semble pas vivant… il semble automatisé. » Il a également complimenté le lyrisme de Pop, déclarant : « Iggy a le charisme corrompu d’un poète mort. » Comme Strick, Riegel a noté la différence entre The Idiot et Raw Power, écrivant : « Alors que Raw Power représentait l’apothéose finale du groupe de rock métal de Detroit, The Idiot place Iggy au premier plan en tant que chanteur-compositeur raffiné et chevronné. » Le magazine Billboard a noté le rythme « moins frénétique » des premiers efforts de Pop et a trouvé que les parties de Bowie rendaient l’album plus « commercialement acceptable ». Dans son classement de fin d’année, le magazine Sounds a placé The Idiot à la 12e place. En conséquence, Pop a adopté une approche plus directe lors de la création de Lust for Life, ce qui a donné un son qui rappelle davantage ses premiers travaux.

À l’instar d’autres critiques, Kris Needs, du magazine ZigZag, a été perplexe lorsqu’il a écouté The Idiot pour la première fois, soulignant la différence majeure entre cet album et le travail de Pop avec les Stooges. Qualifiant cet album de « très étrange, morbide, obscur et dérangeant », Needs l’a pourtant loué, affirmant l’avoir écouté en boucle pendant des heures et qu’il l’avait « glacé jusqu’à la moelle ». John Rockwell, du New York Times, l’a qualifié d’« album puissant », décrivant la voix de Pop comme un mélange de Morrison et Lou Reed et la musique de Bowie comme du « progressivisme germano-britannique ».Jim Evans, du Record Mirror, a trouvé « peu d’émotion » dans les performances vocales de Pop, mais a considéré la musique comme innovante et compulsive, en particulier sur la face B, qu’il a jugée à la limite du heavy metal. Dans une critique plus mitigée, Stephen Demorest, du Phonograph Record, a déclaré avoir apprécié l’album en raison de sa nature « complètement schizophrénique ». Il a qualifié « China Girl » de morceau phare de l’album, mais a estimé que les autres titres ne figuraient pas parmi les meilleurs de Pop : « C’est un mélange de bluff… et de beauté. »

Les critiques rétrospectives ont été largement positives, beaucoup soulignant l’évolution artistique de Pop. Mark Deming, d’AllMusic, a fait l’éloge de l’album, écrivant que The Idiot révélait une facette inédite de Pop et que si les fans de l’époque s’attendaient à un Raw Power 2.0, cet album « montrait clairement » que Pop avait évolué : « c’est un travail imparfait, mais puissant et captivant sur le plan émotionnel ». Le biographe Paul Trynka écrit qu’avec le temps, The Idiot serait classé parmi les albums « plus respectés qu’aimés », mais reconnaît son influence sur l’« âme » du post-punk. Écrivant pour le magazine Clash à l’occasion du 35e anniversaire de l’album, Amanda Arber a déclaré : « The Idiot est une représentation sombre, dense et désolée d’un artiste qui affronte ses démons de front et qui grandit au cours du processus. Il était révolutionnaire à l’époque, et il l’est encore aujourd’hui. » Dans sa critique de l’album dans le cadre du coffret The Bowie Years sorti en 2020, Sasha Geffen, de Pitchfork, l’a loué en déclarant : « The Idiot manque peut-être de fureur, mais il compense cela par un humour sardonique et un mélodrame parfaitement maîtrisé, deux outils qui allaient devenir extrêmement populaires dans tous les médias artistiques des années 1980. »

Influence et héritage

[The Idiot était mon] album de liberté. Je ne dis pas que c’est un album génial ou une œuvre d’art fantastique, mais je l’adore et il signifie beaucoup pour moi.
– Iggy Pop à propos de The Idiot

Bien que les critiques considèrent The Idiot comme un bon album en soi, les fans de Pop ont critiqué l’album, le jugeant peu représentatif de son répertoire et preuve qu’il avait été « coopté » par Bowie pour servir les intérêts de ce dernier. Dans sa critique contemporaine de l’album, Riegel commente : « En tant que star de The Idiot … Iggy Pop semble plus que jamais sous la coupe manipulatrice de David Bowie, une situation qui peut être considérée comme positive ou négative. » De plus, Jones l’a décrit comme son « deuxième album préféré de David Bowie ».Dans sa critique de Lust for Life, Pete Makowski, du magazine Sounds, a estimé que The Idiot souffrait d’« être une partie du déclin de Bowie », le qualifiant de « disque disco médiocre ». O’Leary considère The Idiot comme un album de Bowie autant que de Pop. Bien que la « trilogie berlinoise » de Bowie soit généralement considérée comme composée de Low, « Heroes » et Lodger (1979), O’Leary soutient que la véritable « trilogie berlinoise » est composée de The Idiot, Low et « Heroes », Lust for Life étant un « supplément » et Lodger un « épilogue ». Bowie lui-même l’a admis plus tard : Pauvre [Iggy], d’une certaine manière, il est devenu le cobaye de ce que je voulais faire avec le son. Je n’avais pas le matériel nécessaire à l’époque, et je n’avais aucune envie d’écrire. J’avais beaucoup plus envie de me détendre et de m’appuyer sur le travail de quelqu’un d’autre, donc cet album tombait à point nommé sur le plan créatif.

Pop a interprété des chansons de The Idiot lors de la tournée Lust for Life à la fin de l’année 1977. Bowie a ensuite retravaillé « Sister Midnight » avec de nouvelles paroles sous le titre « Red Money » sur Lodger, tandis que sa version de « China Girl » sur Let’s Dance (1983) est devenue un grand succès.

Siouxsie Sioux, du groupe Siouxsie and the Banshees, a décrit The Idiot comme « la confirmation que nos soupçons étaient fondés : cet homme était un génie, et quelle voix ! Le son et la production sont si directs et sans compromis. » L’album a été cité comme une influence majeure sur les artistes post-punk, industrial et gothic rock, notamment Depeche Mode, Nine Inch Nails et Joy Division. L’album a particulièrement influencé Joy Division, qui s’est formé dans les mois qui ont suivi la sortie de Low et The Idiot. Leur premier album, Unknown Pleasures (1979), s’inspire largement des « paysages sonores industriels » et des « percussions implacables » de morceaux comme « Nightclubbing » et « Mass Production ». Il est également à noter que The Idiot tournait encore sur la platine vinyle du chanteur du groupe, Ian Curtis, lorsqu’il a été retrouvé mort par suicide en 1980.

De plus, Seabrook cite « Mass Production » comme une influence sur les groupes de rock alternatif modernes tels que les Smashing Pumpkins et Radiohead. En 2011, Youth, membre du groupe Killing Joke, a décrit The Idiot comme l’un de ses 13 albums préférés. Pitchfork a ensuite classé The Idiot à la 96e place de son classement des 100 meilleurs albums des années 1970 en 2004. L’album a également été inclus dans l’édition 2018 du livre de Robert Dimery, 1001 Albums You Must Hear Before You Die.

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1. « Sister Midnight » 4:19
2. « Nightclubbing » 4:14
3. « Funtime » 2:54
4. « Baby » 3:24
5. « China Girl » 5:08
6. « Dum Dum Boys » 7:12
7. « Tiny Girls » 2:59
8. « Mass Production » 8:24