.CRITIQUE/

Troisième album de Dylan avec un morceau au titre éponyme qui restera l’un de ses plus célèbres :  » The Times They Are a-Changin’ « . 
Un morceau symbolique des années soixante et de la métamorphose de la société qui devient un hymne à la jeunesse. Bob Dylan y capte les préocupations face au rascisme, à la pauvreté et à l’évolution inéluctable de cette société, qui tente de s’émanciper d’une histoire conservatrice.

Créé de compositions originales, ce disque plus sérieux et résolument politique, adoube définitivement Dylan, même s’il était déjà bien connu après ses 2 premier opus.

Un de ses amis, ayant vu un jour dans son appartement l’ébauche du texte de  » The Times They Are a-Changin' » où il put lire « Come, senators, congressmen, please heed the call », lui aurait dit : « Qu’est-ce que c’est que cette merde, mec ? » À quoi Dylan aurait répondu : « Eh bien, tu sais, c’est ce que les gens aiment entendre » .

Avec ce disque, l’aura de Dylan ne cessera de grandir pour l’imposer comme un maître de la Folk music. Ocollus

Cliquez pour écouter (ci-dessous)

The Times They Are a-Changin’ est le troisième album studio du chanteur et auteur-compositeur américain Bob Dylan. Il a été publié le 10 février 1964 par Columbia Records. Alors que ses deux albums précédents, Bob Dylan (1962) et The Freewheelin’ Bob Dylan (1963), combinaient des compositions originales et des reprises, celui-ci est le premier à ne contenir que des compositions originales. L’album se compose principalement de ballades dépouillées traitant de sujets tels que le racisme, la pauvreté et le changement social.

Le titre éponyme est l’un des plus célèbres de Dylan ; beaucoup estiment qu’il capture l’esprit de l’agitation sociale et politique qui caractérisait les années 1960.
Certains critiques et fans n’ont pas été aussi emballés par l’album dans son ensemble, en raison de son manque d’humour et de diversité musicale, par rapport à ses œuvres précédentes. Toutefois, The Times They Are a-Changin’ a atteint la 20e place du classement américain, a été certifié disque d’or et a fini par se hisser à la 4^e place du classement britannique en 1965.

Les sessions d’enregistrement
Dylan a commencé à travailler sur son troisième album le 6 août 1963, au studio A de Columbia, situé au 799, 7^e Avenue, à New York. Une fois de plus, Tom Wilson était le producteur de l’album dans son intégralité. Dylan était devenu une personnalité culturelle populaire et influente au moment de l’enregistrement.
Huit chansons ont été enregistrées lors de cette première session, mais seule une version de « North Country Blues » a été jugée utilisable et retenue comme prise de référence. Une prise de « Seven Curses » a également été enregistrée, mais elle a été laissée de côté pour la version finale.
Une autre session a eu lieu le lendemain au même studio, et a donné lieu à des masters pour quatre chansons : « Ballad of Hollis Brown », « With God on Our Side », « Only a Pawn in Their Game » et « Boots of Spanish Leather », qui ont toutes été incluses dans la version finale.

Une troisième session a eu lieu le 12 août dans le studio A, mais aucun des enregistrements réalisés ce jour-là n’a été jugé utilisable. Toutefois, trois enregistrements de cette session ont fini par être officiellement publiés : les versions « master » de « Paths of Victory », « Moonshine Blues » et « Only a Hobo » ont été incluses dans The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991, sorti en 1991. En 2013, « Eternal Circle » (Take 4) et « Hero Blues » ont été inclus dans l’entrée de 1963 de The 50th Anniversary Collection.
Les sessions ne reprirent pas avant plus de deux mois.
Pendant ce temps, Dylan a brièvement tourné avec Joan Baez, se produisant lors d’une série de concerts qui ont contribué à renforcer sa notoriété dans les médias.
Lorsqu’il est revenu au Studio A le 23 octobre, il avait six nouvelles compositions originales prêtes à être enregistrées.
Des prises de master pour « The Lonesome Death of Hattie Carroll » et « When the Ship Comes In » ont été réalisées lors de cette session. Un master de « Percy’s Song » a également été enregistré, mais il a été écarté et n’a été officiellement publié qu’en 1985 sur Biograph. Une prise alternative de « Percy’s Song », un medley « That’s All Right » (Arthur Crudup)/« Sally Free and Easy » (Cyril Tawney) et « East Laredo Blues » ont été publiés en 2013 dans le cadre de la réédition de 1963 de The 50th Anniversary Collection.
La sixième et dernière session pour l’album The Times They Are a-Changin’ a eu lieu le 31 octobre 1963. L’ensemble de la session a été consacré à une seule chanson, « Restless Farewell », dont la mélodie est tirée d’un air traditionnel irlandais et écossais, « The Parting Glass », et a donné lieu à une prise maîtresse qui a clos l’album.

Songs
L’album s’ouvre sur la chanson éponyme, l’une des plus connues de Dylan. Tony Glover, un ami de Dylan, se souvient d’avoir visité son appartement en septembre 1963 et d’y avoir vu plusieurs manuscrits de chansons et de poèmes sur une table. « The Times They Are a-Changin’ » n’avait pas encore été enregistré, mais Glover avait pu voir son manuscrit.
Après avoir lu les paroles « Come, senators, congressmen, please heed the call », Glover aurait demandé à Dylan : « Qu’est-ce que c’est que cette merde, mec ? » Ce à quoi Dylan aurait répondu : « Eh bien, tu sais, c’est ce que les gens aiment entendre. »

Dylan se souvient avoir écrit cette chanson dans le but délibéré de créer un hymne de changement pour l’époque. En 1985, il confiait à Cameron Crowe : « C’était définitivement une chanson avec un but. Il a été influencé, bien sûr, par les ballades irlandaises et écossaises… « Come All Ye Bold Highway Men », « Come All Ye Tender Hearted Maidens ». Je voulais écrire une grande chanson, avec de courtes strophes concises qui s’enchaînent de manière hypnotique. Le mouvement des droits civiques et le mouvement folk étaient assez proches à cette époque. »
Les lignes finales de la dernière strophe : « The order is rapidly fadin’/ And the first one now/ Will later be last/ For the times they are a-changin’ » ont un écho biblique, et plusieurs critiques ont établi un parallèle avec des versets de l’Évangile selon saint Marc, 10:31 : « Mais beaucoup de ceux qui sont les premiers seront les derniers, et les derniers seront les premiers. » Conscient de l’impact de sa chanson, Dylan l’a souvent présentée comme une réflexion sur le fossé générationnel et la division politique qui marquaient la culture américaine dans les années 1960. Dylan a toutefois réfuté cette interprétation en 1964, déclarant : « Ce sont les seuls mots que j’ai trouvés pour séparer la vie de la mort. Cela n’avait rien à voir avec l’âge. » Un an plus tard, Dylan dira : « Je ne peux pas vraiment dire que les adultes ne comprennent pas les jeunes, pas plus que l’on peut dire que les grands poissons ne comprennent pas les petits. Je n’ai pas écrit « The Times They Are a-Changin’ » comme un manifeste. C’est un sentiment. »

« Ballad of Hollis Brown » avait été initialement enregistré pour le précédent album de Dylan, The Freewheelin’ Bob Dylan (1963). Cette version a été rejetée et la chanson a été réenregistrée pour l’album The Times They Are a-Changin’. Clinton Heylin la décrit comme une « tragique histoire d’indépendance et de libre arbitre » puisée dans le folklore. Il s’agit d’une sombre histoire rurale gothique dans laquelle un père tue sa famille affamée (« There’s seven people dead on a South Dakota farm »). « With God on Our Side » a été interprété pour la première fois à New York, au Town Hall, le 12 avril 1963 (ce qui coïncidait également avec la première apparition de Dylan dans cette salle).
Bien que Dylan affirme qu’il s’agit d’une composition originale, la mélodie de « With God on Our Side » ressemble fortement à celle de « The Patriot Game », dont les paroles ont été écrites par Dominic Behan et dont la mélodie est empruntée à la chanson traditionnelle irlandaise « The Merry Month of May ». Behan a traité Dylan de plagiaire et de voleur dans le but de l’inciter à intenter un procès ; Dylan n’a pas répondu. « The Patriot Game » avait été présenté à Dylan par le chanteur folk écossais Nigel Denver. Le chanteur et parolier écossais Jim McLean se souvient que Dylan lui a demandé en fin d’année 1962 : « Qu’est-ce que ça veut dire, “Patriot Game” ? » Je lui ai expliqué — ou plutôt, je lui ai fait un cours — sur Dr Johnson, l’un des écrivains préférés de Dominic, et c’est là que Dominic a trouvé l’expression : « Le patriotisme est le dernier refuge du scélérat. »

Le critique musical Tim Riley écrit : « With God on Our Side » parvient à allier la sagacité politique à la naïveté générationnelle, en traçant une ligne entre ceux qui sont nés suffisamment après la Première Guerre mondiale pour trouver ses enjeux flous (« les raisons de se battre / Je ne les ai jamais comprises ») et ceux qui considèrent la réconciliation avec l’Allemagne nazie comme une farce. »

Dylan enchaîne avec une ballade douce et sobre : « One Too Many Mornings ». « C’est le son de quelqu’un qui est trop épris d’amour pour nourrir des regrets, et qui est devenu trop indépendant pour envisager une réconciliation », écrit Riley. L’une des chansons les plus célèbres de l’album The Times They Are a-Changin’, elle sera dramatiquement réarrangée par Dylan lors de sa tournée électrique de 1966.

« North Country Blues » raconte l’histoire d’une entreprise minière qui décide de délocaliser ses activités dans des pays où la main-d’œuvre est moins chère qu’aux États-Unis (« It’s much cheaper down in the South American towns / Where the miners work almost for nothing »). Il s’agit de la première fois que Dylan écrit une chanson narrative du point de vue d’une femme : l’ex-épouse d’un mineur dont le travail a disparu. Ce morceau a été décrit par de nombreux critiques comme le portrait de la ville natale de Dylan, Hibbing, dans le Minnesota.

Dylan a interprété « Only a Pawn in Their Game » pour la première fois lors d’un rassemblement de vote à Greenwood, dans le Mississippi. Cette chanson fait référence à l’assassinat de Medgar Evers, le leader de la NAACP dans le Mississippi. La militante des droits civiques Bernice Johnson racontera plus tard au critique Robert Shelton que « Pawn » était la toute première chanson à montrer que les pauvres Blancs étaient autant victimes de la discrimination que les pauvres Noirs. Les habitants de Greenwood ne savaient pas que Pete, Theo et Bobby étaient des personnalités connues. (Seeger et Bikel étaient également présents lors de la manifestation.) Ils étaient simplement ravis de recevoir du soutien. Mais ils aimaient vraiment Dylan dans le pays du coton. »

La mélodie de « Boots of Spanish Leather » s’inspire de l’arrangement de Martin Carthy pour « Scarborough Fair », un chant traditionnel anglais (c’est également la mélodie d’une précédente composition de Dylan, « Girl from the North Country »). Dylan a appris cette version lors de son premier voyage en Angleterre, à la fin de l’année 1962. Après avoir rempli ses obligations dans ce pays (dont une brève apparition dans une série télévisée de la BBC, Madhouse on Castle Street), il s’est rendu en Italie à la recherche de sa petite amie, Suze Rotolo, sans savoir qu’elle avait déjà quitté les États-Unis (apparemment au moment où il est parti pour l’Angleterre). C’est durant son séjour en Italie qu’il a écrit une première version de « Boots of Spanish Leather ». Le critique musical Bill Wyman, du site Salon.com, a qualifié la chanson d’« abstract classic » et l’a décrite comme l’une des compositions folk les plus pures et les plus déroutantes de l’époque.

Selon le biographe de Dylan, Clinton Heylin, « When the Ship Comes In » aurait été écrit en août 1963, « dans un accès de colère, dans une chambre d’hôtel, après qu’un employé de l’établissement, outré par son apparence négligée, lui avait refusé l’entrée jusqu’à ce que sa compagne, Joan Baez, ait garanti son honnêteté ». Heylin suggère également que la chanson « Jenny’s Song » de Brecht et Weill, tirée de l’opéra L’Opéra de quat’sous, a pu l’inspirer : « Alors que Pirate Jenny rêve de la destruction de tous ses ennemis par un navire mystérieux, Dylan imagine les néophobes balayés par « l’heure où le navire arrive ». Dylan a également puisé son inspiration dans la pièce de théâtre de Brecht et Weill, L’Opéra de quat’sous. Son ex-petite amie, Suze Rotolo, se souvient que son intérêt pour Brecht a certainement influencé Dylan. Je travaillais pour le Circle in the Square Theatre et il venait m’écouter tout le temps. Il était très affecté par la chanson Pirate Jenny, rendue célèbre par Lotte Lenya. »

« The Lonesome Death of Hattie Carroll » raconte l’histoire d’une barmaid de bar d’hôtel qui est morte après avoir été frappée par un homme blanc aisé. Cette chanson a été inspirée par la lecture d’un article de journal relatant l’incident survenu dans un hôtel du Maryland en février 1963.

La chanson qui clôt l’album, « Restless Farewell », reprend la mélodie du traditionnel irlandais et écossais « The Parting Glass ». Les paroles de Dylan ont une certaine teneur en raison de la façon dont Newsweek l’avait traité. Dans un portrait publié en octobre 1963, Dylan était dépeint comme quelqu’un qui avait menti sur ses origines de classe moyenne. Il était également sous-entendu que Dylan avait plagié les paroles de sa chanson la plus connue, « Blowin’ in the Wind ». Dylan, blessé par ces allégations infondées, a composé une chanson sur la douleur d’avoir « la poussière de la rumeur » jetée à la figure. Il l’a enregistrée quelques jours après la parution de l’article, le 31 octobre 1963. L’album se termine sur la promesse de Dylan : « Je prendrai ma décision/Je resterai tel que je suis/Et je dirai adieu sans me soucier de rien. »

Outtakes
Les sessions d’enregistrement de The Times They Are a-Changin’ ont donné lieu à un surplus de chansons, dont beaucoup ont été par la suite incluses dans des compilations. Selon Clinton Heylin, « peut-être les deux meilleures chansons, Percy’s Song et Lay Down Your Weary Tune, n’ont pas été retenues, car elles ne correspondaient pas aux critères stricts que Dylan s’était imposés ».

« Lay Down Your Weary Tune » […] et « Eternal Circle » […] marquent le début d’une nouvelle phase dans l’écriture des chansons de Dylan », écrit Heylin. « C’est le maillon essentiel entre la symbolique concise de A Hard Rain’s a-Gonna Fall et les efforts plus conscients de l’année suivante. Une célébration de la chanson elle-même, « Lay Down Your Weary Tune » était également une admission que certaines chansons « n’étaient pas faites pour être chantées ».

Riley décrit « Lay Down Your Weary Tune » comme un « hymne à la palette instrumentale de la musique […] il s’agit de la prise de conscience accrue de la nature et de la réalité dont jouissent le musicien et l’auditeur au cours d’une expérience musicale intense ». La chanson est également riche en images naturelles, souvent employées de manière surréaliste et musicale (« The cryin’ rain like a trumpet sang/And asked for no applause »). Steven Goldberg écrit que la chanson dépeint la nature « non pas comme une manifestation de Dieu, mais comme contenant Dieu dans chacun de ses aspects ».

Les Byrds ont sorti leur propre version célébrée de « Lay Down Your Weary Tune » en 1965, sur leur deuxième album acclamé par la critique, Turn!. Turn! Turn! Turn! Turn! Turn! Turn!

« Percy’s Song » est chanté du point de vue d’un homme qui rend visite à un juge dans une tentative désespérée de sauver son ami d’une lourde peine de prison. Il s’agit d’une chanson basée sur un air entendu dans « The Wind and the Rain », une chanson que Paul Clayton a présentée à Dylan. « Percy’s Song », tout comme « Seven Curses » et « Moonshine Blues », montre que Dylan maîtrise toujours les thèmes traditionnels, dans des mélodies traditionnelles, malgré la nouveauté de ses autres œuvres », écrit Heylin. Fairport Convention a enregistré sa propre version de « Percy’s Song » sur son troisième album, Unhalfbricking, qui a reçu d’excellentes critiques.

Écrit quelque temps entre la fin de l’année 1962 et le début de l’année 1963, « Only a Hobo » a également été enregistré lors de ces sessions, mais a finalement été écarté. Décrite par Heylin comme « une réinterprétation supérieure de [la composition précédente de Dylan] Man on the Street, qui s’inspire du Poor Miner’s Lament », la chanson est racontée du point de vue d’un narrateur compatissant qui découvre un sans-abri mort dans une ruelle. Rod Stewart a plus tard sorti sa propre version de « Only a Hobo » sur l’album Gasoline Alley, acclamé par la critique, en 1970.

Dylan a lui-même réenregistré « Only a Hobo » pour Bob Dylan’s Greatest Hits Vol. II, mais a rejeté cette version également. Il a fini par sortir sa propre version en 1991 sur l’album The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991.

Dylan a également enregistré des versions démo de plusieurs chansons de l’album pour des raisons de publication. Ces démos, enregistrées pour ses deux premières maisons d’édition, Leeds Music et M. Witmark & Sons, ont circulé pendant de nombreuses années sous forme de bootlegs, puis ont été officiellement publiées par Columbia Records en octobre 2010 dans le cadre de la série The Bootleg Series, volume 9 : The Witmark Demos : 1962-1964.

Legacy
Le 26 octobre 1963, soit trois jours après l’enregistrement de la dernière chanson de l’album The Times They Are a-Changin’, Dylan se produit en concert à Carnegie Hall, à New York. Ce soir-là, il interpréta huit chansons de son troisième album à paraître, ainsi que plusieurs titres enregistrés lors des mêmes sessions (dont « Percy’s Song », « Seven Curses » et « Lay Down Your Weary Tune »). Columbia a enregistré l’intégralité du concert, mais il a fallu des décennies avant qu’une partie significative de celui-ci soit officiellement publiée (en fait, à ce jour, le concert n’a pas été publié dans son intégralité). Cette performance a été très bien reçue par la presse et le public. Un mois plus tard, le 22 novembre 1963, le président John F. Kennedy était assassiné à Dallas, au Texas. Le jour de l’assassinat, Bob Fass, un ami de Dylan, se trouvait avec lui dans l’appartement de Carla Rotolo. Selon Fass, Dylan a été profondément affecté par cet événement et a déclaré : « Ce que cela signifie, c’est qu’ils essaient de vous faire comprendre que vous ne pouvez pas changer les choses. » Dylan a ensuite affirmé que la mort de Kennedy n’avait inspiré aucune de ses chansons, mais dans un manuscrit rédigé peu après l’assassinat, il a écrit : « Il est inutile de se remémorer une fois de plus ce jour. » Dans un autre texte, il a écrit à plusieurs reprises : « Il n’y a ni droite ni gauche, il n’y a qu’en haut et en bas. »

Trois semaines jour pour jour après l’assassinat de Kennedy, le Comité des libertés civiles d’urgence a décerné à Dylan son prix annuel Tom Paine pour sa contribution au mouvement des droits civiques. Dylan a prononcé un discours d’acceptation lors de la cérémonie de remise des prix qui s’est tenue à l’hôtel Americana, à New York. Dans ses remarques de clôture, il a déclaré :

« Je veux accepter ce prix, le Tom Paine Award, décerné par le Comité d’urgence pour les libertés civiles. Je veux l’accepter en mon nom, mais je ne l’accepte pas en mon nom, ni au nom d’un groupe, qu’il s’agisse d’un groupe noir ou d’un autre groupe. Il y a des Noirs — j’étais sur le podium de la marche sur Washington et j’ai regardé autour de moi : je n’ai vu aucun Noir qui ressemblait à l’un de mes amis. Mes amis ne portent pas de costume. Mes amis n’ont pas besoin de porter de costume pour prouver qu’ils sont des Noirs respectables. Mes amis n’ont pas besoin de porter quoi que ce soit pour prouver qu’ils sont des Noirs respectables. Mes amis sont mes amis, et ce sont des gens gentils et bienveillants.

Et je ne vais pas essayer de faire passer quoi que ce soit. Je reçois donc cet « award » en l’honneur de Phillip Luce, qui a mené le groupe à Cuba, un endroit que tout le monde devrait visiter. Je ne vois pas pourquoi quiconque ne pourrait pas se rendre à Cuba. Je ne vois pas ce qui pourrait nuire à qui que ce soit d’aller n’importe où. Je ne vois pas ce qui pourrait blesser les yeux de quiconque. D’autre part, Phillip est un ami qui est allé à Cuba. Je me lève pour défendre cette position, car je dois être honnête. Je dois admettre que l’homme qui a tué le président Kennedy, Lee Oswald, a fait quelque chose que je comprends. Je dois admettre que j’ai vu une part de moi-même en lui. Je ne pense pas que cela aurait pu aller aussi loin. Mais je dois dire que j’ai vu en lui des choses que j’ai ressenties, sans pour autant aller jusqu’à commettre un tel acte. [Boos and hisses] Vous pouvez siffler, mais cela n’a rien à voir. C’est un—je dois vous dire, en toute honnêteté, que la liberté d’expression est un droit garanti par le Bill of Rights, et je veux simplement admettre que j’accepte ce prix Tom Paine au nom de James Forman du Students Non-Violent Coordinating Committee et au nom des personnes qui se sont rendues à Cuba. » [Applaudissements et huées]

Albums (2000)
Clinton Heylin écrit : « En moins de six mois, Dylan avait fait un virage à 180 degrés, passant du statut de chanteur de protestation qui provoquait Paul Nelson à celui de quelqu’un déterminé à écrire uniquement des chansons qui « parlent pour moi » […] Les ambitions de Dylan en tant qu’écrivain pour la page […] ont peut-être été alimentées à la fin du mois de décembre, lorsqu’il a rencontré le poète beat Allen Ginsberg, auteur de Howl et Kaddish. » Dylan connaissait déjà l’œuvre de Ginsberg. À cette époque, la beat generation et les symbolistes français avaient déjà une influence considérable sur l’œuvre de Dylan, qui « passait des sources folk immédiates à un mélange de styles littéraires ». Dans une interview de 1985, Dylan a déclaré qu’il n’avait commencé à écrire de la poésie qu’une fois sorti du lycée : « J’avais environ 18 ans quand j’ai découvert Ginsberg, Gary Snyder, Philip Whalen, Frank O’Hara et les autres. Puis, je me suis mis à lire les Français, Rimbaud et François Villon. »

De nombreux critiques ont noté le pessimisme radical de l’album The Times They Are a-Changin’, que Tim Riley, de NPR, a décrit comme « Masters of War » étendu à un concept album, en raison de son « social preening and black-and-white moralism ».

Lorsque l’album est sorti en février 1964, Dylan était déjà entré dans une nouvelle phase de sa carrière, s’éloignant de son image de chanteur de protestation populaire.

L’album a été réédité en 2010 avec de nouvelles notes de pochette rédigées par Greil Marcus.

Dans la culture populaire
En 1994, Dylan a autorisé l’utilisation de « The Times They Are a-Changin’ » dans une publicité pour le cabinet d’audit et de comptabilité Coopers & Lybrand, interprétée par Richie Havens. Deux ans plus tard, en 1996, une version de la chanson par Pete Seeger a été utilisée dans une publicité télévisée pour la Banque de Montréal. Cette chanson a également été utilisée comme musique de fond pour le générique d’ouverture du film Watchmen.

L’album et la chanson sont mentionnés dans la biographie de Steve Jobs par Walter Isaacson, comme des œuvres de Dylan qui ont particulièrement marqué Jobs. La chanson est également citée dans le film Steve Jobs de 2015, dans une scène où Jobs et John Sculley discutent des paroles de la chanson à utiliser lors de la présentation du Macintosh. Wikipedia

1. « The Times They Are a-Changin' » 3:15
2. « Ballad of Hollis Brown » 5:06
3. « With God on Our Side » 7:08
4. « One Too Many Mornings » 2:41
5. « North Country Blues » 4:35
6. « Only a Pawn in Their Game » 3:33
7. « Boots of Spanish Leather » 4:40
8. « When the Ship Comes In » 3:18
9. « The Lonesome Death of Hattie Carroll » 5:48
10. « Restless Farewell » 5:32