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En cette année 1972, après avoir été l’un des fers de lance du mouvement Hard Bop et du label Blue Note, en ayant côtoyé les plus grand musiciens de jazz de l’ère moderne, Donald Byrd signe un disque aux accents funky.

Cette musique jazz n’est plus vraiment Hard Bop et elle est beaucoup moins expérimentale que celle de Miles Davis qui sort la même année « On the corner ».

Donald Byrd n’est-il pas en train de faire sa crise d’africanisme ?

Ces morceaux qui prennent le temps de se développer durant 15 minutes avec une progression rythmique ponctuée par des chorus, comme dans le premier morceau « The emperor » ne sont pas sans rappeler la manière dont Fela fait évoluer sa musique, ou même le disque d’Archie Shepp, « Attica blues », sorti la même année.
Certes, par rapport à ces artistes, on est moins dans la fureur et l’énergie, mais cette époque déteint largement sur toutes les productions. Même si le 2ème titre n’apporte pas grand chose, « The Little Rasti » nous le fait oublier.

Donald Byrd n’est-il pas en train de poser les premières pierres de ce qui deviendra quelques années plus tard l’Acid Jazz ?  Ocollus

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full album……

Dès le groove de basse qui ouvre « The Emperor », il est immédiatement clair que Ethiopian Knights est plus redevable au funk – pas seulement au jazz funky, mais à la variété James Brown/Sly Stone – que tout autre projet de Donald Byrd. Et, comme un vrai groupe de funk, Byrd et son groupe travaillent les mêmes grooves polyrythmiques et entraînants encore et encore, faisant du rythme le point central de la musique.

Bien que les musiciens improvisent, leur principal objectif est de maintenir le rythme, en utilisant leurs solos pour créer de la texture plutôt que de la complexité harmonique. C’est la raison pour laquelle les puristes du jazz ont commencé à détester Byrd avec cet album (bien que les suites l’aient certainement conforté) ; en vérité, même si Ethiopian Knights a rapproché Byrd du R&B, il est toujours plus jazz que funk et n’a pas complètement préfiguré son crossover.
Les arrangements denses et les séances d’entraînement longues et fastidieuses (deux des trois morceaux durent plus de 15 minutes) témoignent de la dette constante de Byrd envers Miles Davis, en particulier les nombreux doubles LP live que Davis a publiés au début des années 70. Byrd dirige à nouveau un grand ensemble, mais avec des musiciens différents de ceux de ses dernières sessions ; certains viennent du groupe réuni pour l’album Head On de Bobby Hutcherson, d’autres des Jazz Crusaders.

C’est en partie la raison pour laquelle il y a moins de traces de hard bop ici, mais il est également clair, d’après le titre, que la conscience afrocentrique émergente de Byrd l’a conduit – comme Davis – à chercher des moyens de renouveler le lien du jazz avec les personnes qui l’ont créé. Même s’il n’est pas aussi cohérent que Kofi et Electric Byrd, Ethiopian Knights est un autre effort de transition intriguant qui approfondit le portrait de Byrd, la légende du jazz acide. . Allmusic

00:00 – The Emperor
15:23 – Jamie
19:17 – The Little Rasti