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Ayant traversé les années 80 avec les paillettes qui vont avec, les Rolling Stones reprennent le chemin des studios avec Steel Wheels ou plus précisément l’autoroute du Rock’n’Roll, signant ici un album retour sur la scène musicale, tout comme Lou Reed avec son album « New York » la même année.
Pas moins de 12 morceaux équilibrés démarrant avec « Sad sad sad » et « Mixed emotions » qui deviendra l’un des tubes de l’album. Un album où l’esprit de Keith Richard prend le dessus sur les années 80 qui ont laissé la part belle aux ondulations pop funky du chanteur à la grosse bouche…
C’est aussi les retrouvailles… Depuis « Dirty Works », le groupe s’était séparé, multipliant les expériences personnelles, et c’est au bout de 3 années qu’il se reforme pour cet album.
Notons que c’est le dernier avec le bassiste légendaire des Rolling stones : Bill Wyman.
La production est maîtrisée par Chris Kimsey et les « Glimmer twins » qui ne sont que Mick Jagger et Keith Richard.
Ce disque est le premier Stones à être enregistré en numérique. De magnifiques ballades viennent parsemer cette galette où l’on retrouve une participation de musiciens marocains dans « Continental Drift ».
Pas le meilleur Stones, mais un album homogène, rock, qui est une charnière inéluctable dans l’histoire du groupe. Ocollus
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Presque tous les albums, à partir de Black and Blue, marquent en quelque sorte un retour en forme pour les Rolling Stones. Quand ce n’était pas un succès commercial, c’était un petit bijou méconnu ; et si ce n’était ni l’un ni l’autre, c’était l’occasion d’entendre le groupe dans de meilleures conditions que lors de ses précédentes sessions d’enregistrement. Steel Wheels est le retour en forme par excellence pour le groupe, qui aurait pu sortir un album sur lequel ils auraient oublié de mettre les chansons, et cela aurait quand même été une meilleure expérience que Dirty Work. Le chanteur Mick Jagger en tire la leçon. Fini de courir après la musique pop sous le nom des Rolling Stones. Cela conduit Keith Richards à prendre la tête d’un groupe éphémère qui, s’il avait persévéré un peu plus longtemps, aurait peut-être éclipsé tout ce que les Rolling Stones ont sorti dans les années 1980. Steel Wheels allait déboucher sur Voodoo Lounge et, comme ce fut le cas pour les pairs du groupe dans les années 80, il ne leur restait plus qu’à survivre à la décennie du disco.
C’est bien le cas, et ils en ressortent meurtris et blessés par cette expérience. Steel Wheels est une réponse à la tentative désastreuse du groupe de s’adapter à l’esprit des classements, plutôt que de le créer eux-mêmes. Une règle allitérative de trois donne le coup d’envoi de Steel Wheels, avec « Sad Sad Sad », une version bien plus décontractée et moins aboutie de « Shame Shame Shame » issue des bandes de Black and Blue. Au moins, le groupe tente de renouer avec ces racines blues rock après avoir passé une période si misérable à courir après le son pop des années 80. C’est ce style instrumental quelque peu répétitif qui garantit ici le meilleur travail des Rolling Stones. Les riffs de guitare de Keith Richards sont essentiels, tout comme ceux de Ronnie Wood. Leur travail et leur énergie débordante sont ce qui permet au groupe de continuer à avancer. On retrouve quelques vestiges de Dirty Work avec ces ajouts de saxophone perçants sur « Sad Sad Sad », mais au moins, le groupe a tourné la page par rapport à la production d’un tel album.
« Steel Wheels » tient entièrement de sa richesse instrumentale. Jagger n’apporte pas grand-chose au niveau des paroles et semble encore prisonnier du pop-rock de l’époque. Mais le travail instrumental inspiré sur « Mixed Emotions » donne vie à la chanson, et à l’album tout entier. On y retrouve quelques éclairs des Rolling Stones à leur meilleur, mais jamais assez pour relancer le groupe. Ces petits moments suffisent toutefois. Richards se démarque le plus avec un jeu de guitare envoûtant. Indépendamment de la qualité, le dévouement du groupe est indéniable. On sent que les membres du groupe sont sur la même longueur d’onde, même brièvement, pour la première fois depuis des années. « Hold On to Your Hat » est un peu bancal mais extrêmement divertissant, regorgeant de riffs de qualité et d’un chant percutant et assuré. « Steel Wheels » revêt surtout l’importance d’un album visant à panser la fracture entre Jagger et Richards. Sur le plan instrumental, ils n’ont jamais perdu leur synchronisation, mais la pause de trois ans qui a précédé « Steel Wheels » avait laissé des traces.
Des moments tendres et plus légers viennent rompre ces fondements du blues rock, et juste à temps. « Blinded By Love » est une perle rare chez les Rolling Stones, et un morceau brillant de surcroît. Le blues rock prévisible comme « Rock and a Hard Place » est difficile à écouter, mais, comparé aux précédents albums des Rolling Stones, il sonne franchement merveilleux. « Steel Wheels » est peut-être loin d’être le meilleur album du groupe, mais c’est celui qui leur a permis de se remettre sur les rails. Les fans ont peut-être un faible pour Steel Wheels grâce à cela et au retour aux racines du blues rock, mais il reste tout de même un peu en deçà de la qualité que les Rolling Stones offraient à leur apogée. L’album s’essouffle vers la fin, lorsque le groupe se lance un peu trop vite dans l’expérimentation de nouveaux styles et d’un nouveau son. Il aurait été appréciable de laisser à Steel Wheels un peu plus de temps pour ressouder le groupe, mais on n’y trouve aucun titre raté. C’est là un point crucial, même si Steel Wheels reste un album très agréable à écouter, sans toutefois parvenir à véritablement captiver l’auditeur. https://cultfollowing.co.uk/
- Sad Sad Sad 3:35
- Mixed Emotions 4:39
- Terrifying 4:53
- Hold on to Your Hat 3:32
- Hearts for Sale 4:40
- Blinded by Love 4:37
- Rock and a Hard Place 5:25
- Can’t Be Seen 4:10
- Almost Hear You Sigh (Mick Jagger, Keith Richards, Steve Jordan) 4:37
- Continental Drift 5:14
- Break the Spell 3:07
- Slipping Away 4:30
